EMU100型是台鐵於1973年配合西部幹線鐵路電氣化工程所引進的首款電聯車，該車由英國通用電氣公司（GEC）得標，共生產13組65輛。1978年1月9日第一組EMU100型出廠，運抵基隆港後隨即送往台北機廠進行一連串的整備、測試，同年8月3日所有車組亦完成試運轉。1978年8月15日基隆到台中電氣化完工通車，EMU100型即以自強號之名正式行駛於台北至台中之間；隔年7月1日，西部幹線鐵路電氣化全線完工，EMU100型更創下台北到高雄間4小時10分鐘的運轉紀錄，成為繼DR2700型柴油客車(光華號)之後，新一代的台鐵招牌列車。
EMU100型以五輛為一個編組，外形類似英國當時的城際列車，並採用GEC製造的交臂式集電弓，具有濃厚的歐洲風味。EMU100型引進台灣初期採用三種不同濃淡的棕色系塗裝，組合成當時台鐵特快車慣的啞鈴形色帶，配色十分優雅，因而贏得「英國貴婦」美名；但在1981年3月8日的頭前溪橋事故後，台鐵以安全因素為由，將駕駛車端面塗上亮黃與橘紅之警戒色，連帶影響後續引進的電聯車、柴聯自強號塗裝。直到2009年8月15日才因應自強號30週年活動，挑選兩組EMU100型恢復為原廠端面塗裝。該車因原廠內裝相當高雅，且隔音效果良好，加上行駛時具備高平穩度，至今仍是台鐵乘坐舒適度最佳的車款。
即便上路時如此風光，EMU100型經過多年運行後，車輛設備逐漸老朽、維護更新不易，同時無法符合新的營運需求；最後在2009年退出正班車運用，被陸續報廢。剩餘狀況良好的編組則以行駛加班車的方式運行，目前已鮮少上線運轉。目前，鐵道博物館籌備處也從留置於廠內的EMU100型當中選擇ED104、EPD112號，作為典藏展示車輛之一。