鉄道と台湾の近代化は、切っても切り離せない密接な関係にあります。それは移動手段や産業の発展、土地の変遷、都市の発展といった表層的な側面にとどまりません。鉄道は国家レベルの基盤インフラとして、百年にわたり政治や経済、技術、文化の発展をも推し進めてきたのです。
台湾の鉄道が歩んできた百年あまりの歴史を振り返ると、鉄道にまつわる要素は、実体、あるいはイメージや舞台といった多様な形で、記憶や物語を運び、文学、美術、音楽、映画などの作品に絶えず登場してきました。 それは、鉄道がもはや台湾の文化や記憶と分かちがたく結びつき、日常生活に深く溶け込んで、意識されることがないほど当たり前の存在になっていることを物語っています。
今日、鉄道沿線にあった工業地は次々と転換・移転され、旧来の鉄道路線も都市開発の波を受けて高架化、地下化が進んでいます。こうしたなか、国家鉄道博物館は、台北機廠の歴史を継承するための最適なアプローチだけではなく、その転換モデルをいかに解釈し、位置づけるべきかという議論にも応えていかなければなりません。
博物館学の世界的潮流は、すでに「公共博物館学（public museology）」の実践段階へと進んでいます。そこでは、現代の社会的課題に積極的に応答し、博物館の技術を用いて批評的な解釈を提示するとともに、多様な社会・文化の違いによる公共の課題の理解や解釈のあり方にも目を向けることが求められます。それにより、博物館があらゆる人びとを受け入れる包摂的な公共の場となることが期待されています。
したがって、国家鉄道博物館は鉄道そのものを語るだけではなく、鉄道がいかにして現代社会の形成に関わってきたかを描き出し、人びとに「鉄道を通して台湾を見つめ、台湾を通して自分自身を見つめる」ことを促します。そして台湾の近代化の歩みを再現し、再考する場となることを目指します。「生きている鉄道博物館」、「市民と向き合い、物語を紡ぐ博物館」、「現代的な視点と社会への関心」を出発点に、社会の各層から国家鉄道博物館に寄せられる期待に応え、台湾の鉄道文化の記憶を新たに読み解いていきます。
なかでも「生きた鉄道博物館」という理念は、国家鉄道博物館の計画における最大の特徴の一つです。これは、台北機廠が築いてきた空間的文脈と場の精神を継承するものです。「産業遺産2.0」というコンセプトのもとで復元された工場建築や機械、鉄道車両は、単に「動く」というだけでなく、それ以上のことを物語ってくれます。空間の再現、操作を伴う展示、そして実際の体験を通じて、鉄道の歴史・文化・技術の核心となる価値を、来館者の学びのプロセスで再現し、次世代へと継承していく。それが再び、「生きている」姿で国家鉄道博物館という場に体現されていくのです。